江別神社の境内には、昭和２０年代から地下水を汲み上げる井戸があり、その水は地域の生活用水として広く利用されていた。浅堀りの井戸水は、現在の水道水の水質基準にはほど遠く、鉄分の多い赤茶けた水だったが、当時は「命の水」と呼ばれ、地域の人々の生活を支える大切な存在だった。その後、水道網の整備にともない、井戸の利用は減り、昭和３０年代前半でその役目を終えた。
　ご神水復活のきっかけとなったのは、２年前の北海道胆振東部地震。宮司自身も子どものころ、江別神社の水を家で使っていた経験から、災害時にも地域住民に水を供給することができる、かつての井戸を復活させようと思い立った。
　飲料水の水脈を掘り当てるのは、さく井工事の中でも難しいとされるが、宮司の強い信念と、その思いに共感した地元の業者や、神輿の会メンバーらの協力もあり、工事は無事成功。５１項目の水質検査もクリアして、昨年１０月末に飲料水として利用できるご神水が復活した。
　かかった費用は１５００万円。「失敗した時には、退職金も辞退して、責任をとって引退するつもりだった」という不退転の決意で臨んだ工事。掘り当てた地下１５４～１６９メートルの水脈からは、１日２５０トンもの清らかなご神水がなみなみと湧き出ている。災害時に停電になっても水を供給できるよう、手汲み式のポンプも設置した。
　ご神水は弱アルカリ性軟水で、角がなく、まろやかな口当たり。寿し店の店主は「この水でご飯を炊くと最高にウマイ」と太鼓判を押す。江別の地酒「瑞穂のしずく」の仕込み水にも採用された。
　内田宮司は「このまちを愛する人々の思いがあって、神様がご神水に導いてくれたのだと思います。今後も神社を心のよりどころとして、身近に感じてほしい」と話している。
　給水できるのは、平日午前９時～午後４時。社務所では、ご神水復活を記念した御朱印（３００円）も受け付けている。
　問／江別神社（萩ヶ岡１―１）【ＴＥＬ】０１１―３８２―２２０１